Los debates recientes acerca de la recuperación del centro de la ciudad y de la promoción de una alta compacidad de la urbanización se enfrentan, abierta o subyacentemente, a una serie de cuestiones sociológicas más amplias. Entre ellas, nos concentraremos aquí en la relativa a las densidades sociales y urbanas. Desde un punto de vista teórico el concepto de ’densidad’ (la medida de la relación entre una magnitud y la superficie en la que se ubica) merece varias precisiones en cuanto al tipo de ’elementos urbanos’ considerados, sus mutuas interacciones y el modelo de ciudad que se adecúa a una u otra medida de la densidad. Además de la dificultad de medir todas las densidades sociales y urbanas, desde un punto de vista práctico surgen otros problemas ligados a las desiguales condiciones urbanas y de vida preexistente en la ciudad consolidada, a las normativas que impiden elevar ciertas densidades constructivas (edificabilidades), o, sin agotar la casuística, a la influencia de otros factores externos a la propia intervención urbanística.

Nuestros interrogantes iniciales se pueden enunciar de forma sucinta: ¿se deben incrementar las densidades en el centro de las ciudades? ¿es posible incrementar todas las densidades por igual? ¿qué desequilibrios entre necesidades y servicios públicos existen antes y después del incremento de densidades?